המועצה המקומית בית אריה-עופרים, בשיתוף יחידת קמ”ט ארכיאולוגיה של המנהל האזרחי, השיקה פרויקט רחב היקף להצלה, שימור והנגשה של אתר העתיקות הייחודי שנשמר בצורה יוצאת דופן במשך 2,700 שנה.
מדובר בפרויקט לאומי ומקומי ראשון מסוגו: מתיחת פנים דרמטית ועבודות חשיפה והנגשה מקיפות באתר הארכאולוגי הייחודי השוכן בלב היישוב. האתר, המציג שרידים נדירים ושמורים להפליא מימי בית ראשון ותקופת ההתנחלות, עובר בימים אלו מהפך שישנה את פני המקום ויהפוך אותו לעוגן תיירותי וחינוכי מרכזי באזור.
האתר נחפר לראשונה לפני כ-30 שנה וחשף תגליות היסטוריות מרעישות – ובהן “בתי ארבעת המרחבים” הטיפוסיים לבנייה הישראלית הקדומה, חומת יישוב מבוצר, מבני מחסנים וגתות שמן זית עתיקות. ייחודיותו של האתר נובעת מכך שבמשך כ-2,700 שנה לא נבנה מעליו דבר, מה שאיפשר לו להישמר בצורה כמעט מושלמת. עם זאת, בעשורים האחרונים האתר היה מגודר ולא נגיש לציבור.
עבודת הצוותים בשטח כוללת:
* עבודה אקטיבית בשטח: צוות ארכאולוגים מקצועי, לצד כ-20 עובדים מסורים, פתחו במבצע ממוקד לניקוי יסודי, חשיפת השרידים המקוריים שחוסו בצמחייה ובסחף לאורך השנים, והחזרת הממצאים לקדמת הבמה.
* הסדרת סטטוס חוקי ותיאום מקצועי: הפרויקט מבוצע בתיאום הדוק ובאישור קמ”ט ארכיאולוגיה, תוך הקפדה על סטנדרטים בינלאומיים של שימור מורשת.
* הפיכה למוקד תיירות וחינוך: המועצה מובילה חזון חדש שמטרתו להפוך את האתר ההיסטורי מפיל לבן סגור – למוזיאון פתוח, נקודת ציון לסיורי בתי ספר, תנועות נוער ומטיילים מכל רחבי הארץ.
ראש המועצה המקומית בית אריה-עופרים, שרון אלפסי, מסר: “אנחנו מחזירים את ההיסטוריה לחיים. לישוב שלנו עבר מפואר של אלפי שנים ועם עתיד של התפתחות. מתוך הכרה בחשיבות השימור של אתרי המורשת הלאומיים שלנו ובפוטנציאל התיירותי העצום שלהם, החלטנו שלא להשאיר את האתר הזה שומם. תודה מיוחדת למתנדב המסור יוסי משיח, מותיקי ומקימי הישוב, וסייר הקרקעות של המועצה, גור דנון, על הובלת הפרויקט הלאומי הזה בנחישות ובמקצועיות”.
בימים אלו נבחנות תוכניות המשך להקמת שבילי הליכה נגישים, שילוט הסבר דיגיטלי והשתלבות האתר במערך שיעורי ההיסטוריה והמורשת של מוסדות החינוך ביישוב ומחוצה לו.
קמ”ט ארכיאולוגיה, בנימין הר־אבן, מסר: “מיזם ‘דרך ארץ מורשת’, בהובלת יחידת קמ”ט ארכיאולוגיה במינהל האזרחי ומשרד מורשת, נועד לקדם את השימור, הפיתוח וההנגשה של אתרי המורשת ביהודה ושומרון. אנו רואים חשיבות רבה לא להסתפק רק בשימורם הפיזי של אתרי העתיקות, אלא להביא אותם אל הציבור: לתלמידים, למשפחות, למטיילים ולקהילות המקומיות. במסגרת המיזם מטופל ומונגש גם האתר המשמעותי בבית אריה, המהווה עדות יוצאת דופן להתיישבות ולחיים בתקופת הברזל. באמצעות עבודות החשיפה, השימור והפיתוח, אנו מבקשים לא רק לשמור על השרידים הארכאולוגיים, אלא גם לאפשר לציבור להכיר אותם מקרוב, ללמוד מהם ולהתחבר למורשת האזור, לסיפור ההיסטורי והתרבותי של הארץ. שיתוף הפעולה עם המועצה המקומית בית אריה-עופרים הוא דוגמה חשובה ליכולת להפוך אתר ארכאולוגי שהיה סגור ולא נגיש למרחב מורשת חי, פעיל ונגיש לציבור”.